3 IBM iDataplex Racks

2 Infiniband Switches

Pictures taken by Torsten Bloth

Etwas anderes das mir vor allem dadurch aufgefallen ist, dass HP mit 209 Systemen IBM mit 186 Systemen überholt hat, sind die vielen Ethernet-basierten Cluster (282). Meiner Meinung nach qualifiziert sich ein Cluster, das lediglich mit 1 GBit-Ethernet verknüpft ist, nicht als Supercomputer. Leider wird in den Angaben zu den Systemen nicht genauer genannt ob es sich um 1 oder 10 GBit handelt, so dass eine definitive Aussage über die “Qualität” der Top500-Liste mir so nicht möglich ist.

Ein bisschen Statistik zum Schluß: 410 der Systeme sind Cluster (139 IBM, 209 HP) und dabei 394 basierend auf x86 (38 AMD,356 Intel) – das sind damit inzwischen fast 80%. Dieser Trend ist wohl für die nächsten paar Jahre unumkehrbar, aber sicher nicht das letzte Wort.

Grundsätzlich sollte das nicht verwundern, sind die Unterschiede bei gleicher Basistechnologie – z.B. x86 – oft nur noch marginal, wenn die Meisten sogar den selben Chipsatz verwenden. Um so mehr kommt es da auf die Konstruktion der Systeme an um noch das letzte Quantum [sic!] Leistung heraus zu holen. 

Bei manchen Ausschreibungen/Beschaffungen werden dem Hersteller neben der Handvoll Standardbenchmarks ganze Benchmarkingorgien abverlangt. Dabei dienen sie trotzdem nur als Stellvertreter um zum einen die Plattformentscheidung zu erleichtern und zum anderen festzustellen, ob die 5 Server für 10.000 Euro tatsächlich schlechter sind, als die 6 vom anderen Hersteller zum gleichen Preis, wenn es nicht gerade um konkreten Code, um eine konkrete Anwendung die laufen wird, geht.

Früher wurde dabei tatsächlich nur der Preis der Beschaffung im Verhältnis zur gemessenen Leistung betrachtet. Dank den steigenden Energiekosten ändert sich das rapide und so werden entweder Rahmenbedingungen bezüglich des Energiebedarfs gesetzt oder aber der Bedarf ganz konkret in harte Euros umgerechnet, die das Preis/Leistungsverhältnis entsprechend verschieben.

Seit diesem (bzw Ende letzten) Jahr gibt es den SPECpower_ssj2008, ein Benchmark, welcher den Stromverbrauch mit einbezieht. Viel Benchmarks sind dabei noch nicht gemeldet und ich habe ihn auch noch nicht als gefragt erlebt, doch es ist ein erster Schritt in die richtige Richtung.

Ein anderes Beispiel für die Wandlung ist die Neuordnung der Top500-Liste in der Green500-Liste. Dort teilen sich zwei IBM BladeCenter QS22-Cluster den ersten Platz und auch auf dem dritten Platz liegt ein System mit PowerXCell 8i Prozessor. Tatsächlich kommt das erste x86-System erst auf Platz 16, was natürlich nicht bedeutet, dass die ersten 15 Systeme generell besser sind. Als Maß nutzt die Green500 MFlops/W und kommt damit den IBM BlueGene-Systemen entgegen. Doch die Tendenz ist klar.

Eine Tendenz, die man nicht nur als Energie-Hype abtun sollte, sondern als den Wunsch der Kunden (ok, das ist Vertriebssicht) ein umfassendes Bild zu bekommen und nicht nur einzelne Aspekte. FLOPS allein sind zum Glück nicht mehr genug. 

2010 – Dieser 12-Core Prozessor, wie bei AMD nun üblich nach einer F1-Rennstrecke Magny-Cours genannt, besteht aus zwei Hexa-Core Sao-Paolo Chips. Mit einer solchen Zwei-Prozessor-auf-einem-Die-Strategie gewannn Intel das Rennen um den ersten Quad-Core und führt sie auch jetzt noch erfolgreich weiter. Soa-Paolo wird natürlich auch einzeln erhältlich sein. Diese Generation wird auch einen neuen Sockel bekommen, sowie DDR3-RAM setzen. Außerdem will AMD 2010 dann zum ersten Mal mit einem eigenen Chipsatz aufwarten – der Kauf von ATI trägt hier dann endlich Früchte.

2008/09 – Die Sao-Paolo Prozessoren werden die Nachfolger von AMDs ersten AMD 6-Core vom zweiten Halbjahr 2009 Istanbul sein. Dessen Vorgänger Shanghai , von dem ihn quasi nur die Anzahl der Cores unterscheiden soll, wurde etwas vorgezogen und soll nun schon dieses Jahr als zweite Quad-Core Generation Barcelona ablösen. 6 MByte L3 Cache und Hypertransport 3 versprechen gute Performancezuwächse und mit 45nm, die AMD damit auch endlich einführt, sollte dabei auch der Energiebedarf noch gesenkt werden können.

Wenn AMD die Roadmap so realisieren kann, haben sie meiner Meinung nach die Möglichkeit wieder etwas gegenüber Intel aufzuholen. Auch neben den Produkten wird mit harten Bandagen gekämpft . Für wichtig halte ich insbesondere, dass Shanghai noch vor Intels Nehalem kommt. Dieser soll durch Intels QuickPath Interconnect , einem Hyptertransport -Äquivalent, AMD genau dort angreifen, wo sie bisher ihre Stärke haben.

Apple kommt hier als erster Hersteller mit den CPUs der neuen Montevina-Plattform von Intel auf dem Markt. Bei dem Einstiegsprozessor scheint es sich um den verkleinerten Chip Core 2 Duo SP9400 zu handeln, während die beiden großen CPUs um Core 2 Extreme X9100 mit 3,06 GHz und Core 2 Duo T9600 mit 2,8 GHz handelt. Den 2,66 GHz Prozessor, ebenfalls mit 6MB Cache und 1066 MHz FSB, kann ich noch nicht zuordnen – vielleicht ein SP9600 (oder SP9500), mit dem niemand gerechnet hat.

UPDATE : laut TG Daily handelt es sich nicht um die Montevina-Plattform, sondern eine spezielle Anpassung der neuen Prozessoren für die aktuelle Santa-Rosa-Plattform. Dabei unterscheiden sich die Prozessoren teilweise lediglich in ihrer Energieaufnahme.

Wer gerade vor einer Neuinvestition in einen Computer steht, der sollte sich die Systeme als Allround-Alternative (Mac OS, Windows, Linux) auf jeden Fall überlegen. Hier bekommt er das Neueste vom Neuen zu einem anständigen Preis. Je nach Ausstattung lässt sich damit auch gut spielen (immer ein Kernargument gegen iMacs) und beim Stromverbrauch, Lärmbelästigung, sowie natürlich dem Design lassen sie andere Desktop-Systeme weit hinter sich. Studenten sollten sich bei den einschlägigen Online-Shops umsehen um zusätzlich zu sparen – die Differenz investiert man am Besten in Hauptspeicher.

Diese Zeilen entstanden auf einem iMac der letzten weißen Generation. Ich möchte ihn nicht mehr wissen und werde mir zu gegebener Zeit sicher einen Nachfolger kaufen – oder einen Mac Pro mit zwei vier Octocores.

Der Mac Mini hat nur Preissenkungen erfahren – er ist schon lange nicht mehr interessant und bräuchte eine Totalüberarbeitung. Schade, dass Apple dieses tolle Konzept so vernachlässigt.

An dieser Stelle möchte ich allen PC-Benutzern und Mac-Einsteigern auch noch das c’t Sonderheft Mac ans Herz legen. Durch die Facelifts ist es zwar teilweise schon veraltet, doch es bietet modellunabhängig auch etliche Tipps und gute Informationen zum Nischenprodukt Mac.